WHITE MATERIAL. de Claire Denis.

FILM
Dans un pays africain, une femme , propriétaire d’une plantation de café, refuse de partir malgré les menaces de guerre civile et la mise en garde de l’armée française qui évacue les lieux. Telle l’héroïne de M.Duras dans « Le barrage contre le Pacifique », elle résiste et tient bon. Ses planteurs se sont « cassés », son ex-mari cherche à revendre la propriété, son fils, ado tourmenté et mollasson traîne au lit la journée …seule Maria s’agite, part en quête d’autres travailleurs au village, décidée à sauver sa récolte.
Peu à peu, autour d’elle, tout fout le camp : le courant est coupé, des enfants-soldats investissent sa maison, le fils pète un câble …etc
Maria est une reine blanche en danger, mais son déni est à la mesure du drame qui se noue : moins du côté des milices qui se rendent maîtres de la propriété que du fils qui par sa faute se retrouvera prisonnier des flammes…

Claire Denis (dont on apprend qu’elle a grandi au Cameroun …) se révèle une réalisatrice talentueuse, subtile, le film est magnifiquement construit . Les premières images nous plongent dans le dénouement du drame et peu à peu, nous remontons le fil de l’histoire à travers le regard d’une Isabelle Huppert hagarde et prostrée.
L’actrice, une fois encore, crève l’écran , elle interprète avec sensibilité et sobriété l’immobilisme actif de cette femme, à mi-chemin entre innocence et inconscience qui s’accroche malgré les nombreux signes de délitement qui s’accumulent. Les autres acteurs jouent tous très juste et on saluera la prestation de Christophe Lambert en ex-mari, sans réel pouvoir, ni influence.
Au-delà du drame familial, ce sont aussi 2 mondes qui se rencontrent, celui des Blancs qui possèdent le « white material » et celui des Noirs qui goûtent dans le plus grand désordre au luxe des civilisés : un briquet en or, un collier ciselé, une baignoire, des médicaments, même des doudounes…La réalisatrice a eu l’intelligence de ne pas « dater » précisément ce récit, lui laissant ainsi sa portée universelle.