L'épouse de Sam Madison est retrouvée morte chez elle.Tous deux sont professeurs d'université dans une petite ville des USA,Coburn en Géorgie.
Près du lit où elle est étendue recouverte d'un drap, des cachets de Demerol,une bougie allumée,un livre,un guide de voyage des pays méditerranéens,corné à la page de la ville française d'Albi où le couple séjourna dans une grande harmonie....mais aussi et surtout,un message d'adieu(?),dernière phrase écrite de la main de Sandrine qui évoque la reine Cléopâtre.
Sandrine s'est-elle suicidée? a-t-elle pensé à la mort de Cléopâtre?
Le procureur n'adhère pas à cette thèse et Sam se retrouve accusé du meurtre de sa femme.
Le procès a lieu,les témoins défilent à la barre,les révélations se succèdent ....le lecteur apprend que la maladie de Charcot avait été diagnostiquée peu de temps avant chez Sandrine,il apprend aussi et surtout que Sam montrait peu d'empathie pour sa femme, que le couple n'allait pas bien,que le mari a eu une maîtresse,que Sandrine confiait son mal-être à d'autres...etc
Bref,certains témoignages sont accablants et révèlent des faits insoupçonnés même pour Sam.Le grand intérêt de ce roman policier,c'est bien sûr de suivre le procès et découvrir "in fine" la décision du jury,mais surtout d'entrer dans le for intérieur de Sam, dans ses souvenirs,ses doutes,ses regrets,ses hypothèses aussi sur un éventuel piège que Sandrine lui aurait tendu...Pendant le procès,il est assailli par tout un maelström d'émotions.
Nous tenons là une fine analyse du couple,de son fonctionnement,de ses manques et égarements,une approche de l'alchimie complexe de l'amour.
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